Vous savez déjà probablement reconnaître un trèfle, une plante sauvage comestible dont vous suciez spontanément le nectar étant enfant. À moins que vous recherchiez plutôt un rare spécimen à quatre feuilles. Quoi qu’il en soit, votre instinct disait vrai : cette plante est comestible de la fleur aux racines. Nous devrions en réalité parler de trèfles parce qu’il existe de nombreuses espèces. Ils font partie des plantes sauvages comestibles les plus répandues en France, en Belgique et en Suisse.
C’est la raison pour laquelle apprendre à les reconnaître peut s’avérer utile. Les personnes qui aspirent à l’autonomie alimentaire pourraient en semer à proximité de leur habitation et ainsi en profiter tout au long de l’année, sans avoir à fournir trop d’efforts.
Description du trèfle des prés
Noms communs : trèfle des prés, trèfle rouge
Nom latin : Trifolium pratense L.
Famille : Fabacées
Répartition en France : très commun en France et en Corse jusqu’à 2700 mètres d’altitude environ.
Répartition dans le monde : présent dans toute l’Europe, aux États-Unis, en Asie occidentale et en Afrique septentrionale
Milieux : le trèfle des prés pousse généralement dans un sol humide et frais, neutre ou calcaire. Il apprécie les espaces ensoleillés ou la mi-ombre. On le trouve facilement sur les bords de chemins, dans les pelouses, les prairies et les pâturages. Sa présence témoigne d’un sol engorgé d’eaux et riche en matière organique.
Floraison : de mai à octobre selon les régions
Comment reconnaître le trèfle ?
Le trèfle des prés est une plante vivacePlante pouvant vivre plusieurs années. que l’on retrouve généralement en colonies. Si vous repérez une station de cueillette, vous pourrez y retourner de temps à autre pour le cueillir. L’avantage des plantes sauvages est que, contrairement à certains potagers, vous n’avez pas à vous en occuper.
Le vocabulaire botanique étant souvent difficile à comprendre, j’ai essayé d’utiliser les termes les plus simples. Vous aurez la possibilité d’afficher une définition pour les termes un peu plus compliqués dont je n’ai pas pu me passer.
D’ailleurs, le trèfle des prés n’est pas le seul trèfle comestible. Il y en a beaucoup d’autres, le genre Trifolium comprenant près de 300 espèces. Je vais en évoquer certaines pour que ceux que ça intéresse puissent les différencier.
Description du trèfle des prés (Trifolium pratense L.)
Comment reconnaître le trèfle des prés ? C’est assez simple. Il s’agit d’une plante mesurant entre 10 et 50 cm de hauteur. Sa tige est couchée à la base puis redressée, de forme ronde et pleine. Ses feuilles de couleur vert terne sont souvent légèrement recouvertes de poils et réunies à la base. Il s’agit en réalité d’une feuille composée de 3 foliolesChaque partie d'une feuille composée.. Il arrive rarement que l’on trouve 4 foliolesChaque partie d'une feuille composée. (un trèfle à 4 feuilles 🍀). Si vous observez bien, il y a un petit motif en “V” ou en forme de croissant au-dessus de chaque folioleChaque partie d'une feuille composée.. Le dessous est plutôt clair.
Les inflorescencesIl s'agit d'un ensemble de fleurs, voisines les unes des autres ou séparées par des bractées. du trèfle des prés sont composées de petites fleurs roses disposées en grosses têtes globuleuses. L’inflorescenceIl s'agit d'un ensemble de fleurs, voisines les unes des autres ou séparées par des bractées. est plus précisément une grappeIl s'agit d'une inflorescence indéfinie portant des fleurs pédicellées, les plus anciennes étant à la base. On peut ainsi observer sur une même grappe tous les stades d'évolution de la fleur. terminale mesurant jusqu’à 3 cm de diamètre et rassemblant de nombreuses petites fleurs.
Comment reconnaître et différencier les trèfles comestibles ?
Les quelques trèfles présents ci-dessous illustrent de la diversité des différentes espèces de trèfles. Cette liste est évidemment loin d’être exhaustive, puisque j’ai préféré me concentrer sur les espèces que l’on peut facilement trouver partout en Europe. J’aurais pu toutefois citer le trèfle des montagnes (Trifolium alpinum) dont les racines dégagent une agréable saveur de réglisse.
Le trèfle rampant (Trifolium repens L.)
Les foliolesChaque partie d'une feuille composée. du trèfle rampant sont dentéesBordé de dents.. On l’appelle aussi trèfle blanc parce que ses fleurs sont blanches. Elles ont la particularité de tomber vers le bas une fois fécondées.
Trèfle incarnat (Trifolium incarnatum L.)
Ses inflorescencesIl s'agit d'un ensemble de fleurs, voisines les unes des autres ou séparées par des bractées. sont très longues et d’une couleur pourpre intense.
Trèfle fraise (Trifolium fragiferum L.)
Les foliolesChaque partie d'une feuille composée. de ce trèfle n’ont pas de motif blanc ressemblant à un “V” sur le dessus. Ses fleurs sont de couleur rose pâle et ressemblent à une framboise ou à une fraise une fois fécondées.
Il est aussi possible que vous confondiez les trèfles avec d’autres plantes sauvages. Consultez la partie dédiée aux confusions possibles plus bas dans l’article.
Quand et comment cueillir les trèfles ?
Votre cueillette sera plus abondante au printemps, mais il est possible de cueillir du trèfle toute l’année. Comme la plupart des plantes sauvages comestibles, ses feuilles sont légèrement plus tendres avant la floraison. Rien ne vous empêche de les faire cuire par la suite pour les attendrir. C’est même recommandé si vous souhaitez en consommer beaucoup (ce qui peut être généralement le cas en situation de survie ou dans le cadre d’une autonomie alimentaire).
La période allant de mai à juillet est propice à la cueillette des fleurs de trèfles. Vous les trouverez en grande quantité.
Lors de votre cueillette, veillez toujours à respecter certaines règles pour préserver votre santé : évitez les zones polluées, faites cuire vos plantes si vous les récoltez dans les pâturages, etc.
Les trèfles en cuisine
Ces plantes sont riches en protéines complètes, oligo-éléments, antioxydants, vitamines, sels minéraux, etc. Ce n’est pas un hasard si elles sont utilisées comme plante fourragère pour engraisser le bétail. Les feuilles de trèfles ont une saveur agréable, crues ou cuites. Vous pouvez sans problème les ajouter de temps à autre à vos salades composées. Privilégiez la cuisson si votre cueillette a été fructueuse, afin d’éviter les problèmes digestifs : en poêlées, en soupe, etc. Le séchage est une méthode de conservation à envisager si vous souhaitez confectionner une poudre consistante à ajouter à vos potages ou vos farines.
Pour la petite histoire, les Amérindiens faisaient bouillir les trèfles avec d’autres plantes sauvages ou les faisaient cuire à l’étouffée. Ils appréciaient tellement cette plante qu’ils consommaient même sa racine, pourtant assez mince. L’ensemble de la plante étant comestible, ne vous en privez pas si vous êtes en situation de survie. Dans d’autres cas, il est préférable de laisser la racine en place pour profiter de cette plante sauvage d’année en année.
Le nectar sucré des fleurs de trèfles est très apprécié. Ajoutez-les à vos différentes préparations ou laissez-les en place pour récolter les graines. Vous pourrez ainsi semer du trèfle à proximité de chez vous ou les faire germer à la maison. Les pousses de trèfle sont délicieuses.
En bref, vous pouvez retenir que le trèfle est comestible cru avec modération, mais il est possible de le consommer à volonté une fois cuit.
Propriétés médicinales du trèfle des prés
Le trèfle des prés permet de diminuer les troubles liés à la diminution des œstrogènes (en cas de ménopause). Les propriétés phyto-œstrogéniques des isoflavonoïdes de la plante permettent en effet de réduire les bouffés de chaleur, la fatigue, l’irritabilité, etc.
Associé à d’autres plantes en cataplasme, le trèfle des prés soulage les problèmes cutanés tels que l’eczéma ou le psoriasis. Utilisé en tisane ou en gargarisme, il soulage en outre les maux de gorge et la toux.
Ces utilisations sont connues grâce à la médecine populaire et à certaines études scientifiques.
Risques de confusion
Les trèfles sont facilement reconnaissables, mais il existe un risque de confusion avec les autres plantes de la famille des Fabacées. La règle essentielle à respecter est de ne jamais consommer une plante que vous n’avez pas identifiée à 100%.
Les luzernes (Medicago spp.)
Les luzernes font partie de la même famille que les trèfles. Il arrive à certaines personnes de les confondre lorsque l’inflorescenceIl s'agit d'un ensemble de fleurs, voisines les unes des autres ou séparées par des bractées. n’est pas visible. Les luzernes sont heureusement comestibles. Ses foliolesChaque partie d'une feuille composée. sont mucronées. C’est-à-dire qu’il y a une sorte de petite pointe à leur sommet.
Les oxalis (Oxalis spp.)
Aussi appelés “faux trèfles”, les oxalis sont des plantes comestibles à consommer avec modération. Elles contiennent en effet de l’acide oxalique. Cela lui donne une saveur acidulée que ne dégage pas le trèfle. Ses foliolesChaque partie d'une feuille composée. sont en forme de cœur et ont tendance à se replier à la tombée de la nuit.
Il n’existe aucun risque de confusion avec des plantes toxiques ou mortelles. Néanmoins, veillez à toujours bien identifier une plante à 100% avant de la consommer.
N’hésitez pas à consulter les autres articles concernant d’autres plantes sauvages comestibles. 😊
Références :
-Tela Botanica – trèfle des prés. (s. d.). Consulté à l’adresse https://www.tela-botanica.org/bdtfx-nn-69291-synthese
-Couplan F. (2019). Reconnaître facilement les plantes. Identifier, toucher, préparer, goûter. Illustrated édition. DELACHAUX, Paris, 256 p.
-Couplan F. (2017) Le régal végétal – Reconnaître et cuisiner les plantes comestibles. (2017) éd. Sang de la Terre, Paris, 528 p.
-Couplan F. (2022). L’Herbier à croquer. Vol 1. Exuvie, Paris, 190 p.
-Fragnière Y., Ruch N., Kozlowski E., & Kozlowski G. (2020). Connaissances botaniques de base en un coup d’oeil. 121e‑02 éd. Ulmer, Paris, 320 p.
