Le tilleul à petites feuilles (Tilia cordata Mill.) est l’espèce de tilleul la plus répandue en France à l’état spontané. Il est présent jusqu’à 1 700 m d’altitude, mais reste plus rare dans le Midi. C’est un arbre qui peut vivre assez longtemps puisqu’il lui arrive d’atteindre 800 ans. J’ai réalisé une sélection de 10 arbres comestibles et le tilleul à petites feuilles est assurément l’un des meilleurs.
Après sa lecture, vous serez capable de l’identifier facilement pour récolter à la fois ses feuilles, ses fleurs et ses fruits pour un usage alimentaire et médicinal. Vous connaitrez la période optimale de cueillette selon les différents usages. Enfin, vous découvrirez les nombreuses contre-indications des tilleuls lorsqu’ils sont utilisés pour un usage thérapeutique.
Vous ferez certainement la connaissance de termes botaniques. Ils ne sont pas indispensables pour reconnaître le tilleul à petites feuilles. Cela dit, si vous souhaitez apprendre ce vocabulaire, n’hésitez pas à afficher la définition.
Description du tilleul à petites feuilles
Le tilleul à petites feuilles mesure en moyenne entre 20 et 30 m de haut. Sa croissance est certes lente (10 m en moyenne en 20 ans), mais continue. Jeune, il développe un port pyramidal, avec des branches ascendantes formant un angle aigu avec le tronc. Chez l’adulte, la cime s’arrondit progressivement, créant une voûte dense filtrant habilement la lumière. Le feuillage du tilleul à petites feuilles est caducDésigne les plantes, et plus spécifiquement les arbres et arbustes, qui perdent leurs feuilles à une certaine période de l'année, généralement en automne..
L’écorce
L’écorce juvénile lisse et gris argenté se fissure longitudinalementDans le sens de la longueur. avec l’âge, formant des crêtes liégeuses entrecroisées typiques. Les lenticellesPetite structure poreuse présente à la surface des tiges, des branches, le tronc et parfois des fruits de certaines plantes. Ce sont des ouvertures dans l'écorce ou l'épiderme qui permettent les échanges gazeux entre les tissus internes de la plante et l'air ambiant. elliptiques, alignées verticalement sur les jeunes rameaux, facilitent les échanges gazeux. Les rameaux sont toujours glabresDépourvu de poils ou de duvet. Une surface glabre est donc lisse au toucher et sans aspérités liées à la présence de poils ou de structures velues..
Les feuilles de Tilia cordata
Les feuilles de ce tilleul sont glabresDépourvu de poils ou de duvet. Une surface glabre est donc lisse au toucher et sans aspérités liées à la présence de poils ou de structures velues., alternesDes feuilles alternes sont placées alternativement le long de la tige., longues de 3 à 8 cm, adoptent une forme cordéeEn forme de cœur. typique, avec un apexDésigne l'extrémité terminale d'un organe végétal, qu'il s'agisse d'une tige, d'une racine ou d'une feuille. acuminéUn organe est dit acuminé lorsque son apex (sommet) se rétrécit graduellement en une pointe fine.. Elles sont souvent plus larges que longues. Le limbePartie large et plate d'une feuille, généralement située entre le pétiole (la "tige" qui relie la feuille à la tige principale) et les marges (les bords de la feuille)., finement dentéBordé de dents., est vert foncé satiné sur sa face supérieure. Cela contraste avec sa face inférieure de couleur glauqueTeinte bleu-vert ou grisâtre. Des poils roux parsèment les intersections des nervures. C’est un critère distinctif de cette espèce. Le pétiolePartie étroite de la feuille unissant le limbe à la tige. est de 1,5 à 3 cm de long.
L’inflorescenceIl s'agit d'un ensemble de fleurs, voisines les unes des autres ou séparées par des bractées. du tilleul à petites feuilles
L’inflorescenceIl s'agit d'un ensemble de fleurs, voisines les unes des autres ou séparées par des bractées. est une cymeType d'inflorescence (disposition des fleurs sur la tige) caractérisé par une floraison déterminée. Cela signifie que la fleur terminale située au sommet de la tige fleurit en premier, arrêtant ainsi la croissance de l'axe principal. Les autres fleurs se développent ensuite sur des axes latéraux. regroupant 5 à 12 fleurs longuement pédonculéeSe réfère à une fleur, un fruit ou une inflorescence qui est porté(e) par un pédoncule, c'est-à-dire un axe allongé qui le relie à la branche principale ou à la tige de la plante. Par opposition à une fleur sessile qui est directement attachée à la tige sans pédoncule.. Une longue bractéeFeuille modifiée, souvent située à la base d'une fleur ou d'une inflorescence. foliacée est soudée au pédonculeAxe allongé qui le relie à la branche principale ou à la tige de la plante. Par opposition à une fleur sessile qui est directement attachée à la tige sans pédoncule. sur la moitié de sa longueur. Elle est persistante et sert d’aile hélicoïdale pour la dispersion des fruits grâce au vent.
La bractée persistanteNe tombe pas après la floraison, mais reste attachée à la plante pendant une période prolongée, parfois même jusqu'à la saison suivante. Contrairement à une bractée caduc, qui se détache et tombe rapidement. amplifie la portée anémochoreDistance sur laquelle des graines ou des fruits sont dispersés par le vent. L'anémochorie est un mode de dispersion des graines ou des fruits par l'intermédiaire du vent., permettant des dispersions jusqu’à 200 m de l’arbre parent. Cela surpasse largement les performances des glands ou des faînes.
Ce mode de dispersion explique en partie la large distribution européenne de l’espèce, y compris dans les stations pionnières sur sols minces ou perturbés.
Les fleurs
Les fleurs sont hermaphrodites et mesurent environ 8-12 mm de diamètre, avec 5 sépalesChacune des pièces du calice d'une fleur. La structure externe qui entoure et protège la fleur en développement, notamment le bouton floral avant qu'il ne s'ouvre. Les sépales sont généralement verts, ressemblant à des feuilles, mais ils peuvent parfois être colorés et ressembler à des pétales (on parle alors de tépales). velus et 5 pétales jaune pâle. Il y a également de nombreuses étaminesOrgane mâle de la fleur produisant le pollen. Il est formé de l'anthère (qui contient le pollen) et d'un filet..
Les fruits de Tilia cordata
Le fruit du tilleul à petites feuilles est une nuculeFruit sec indéhiscent (qui ne s'ouvre pas à maturité) à paroi dure, issu d’un ovaire supère uniloculaire. mesurant de 5 à 8 mm de diamètre. Elle est de forme sphérique et est à côtes peu ou point saillantes. Sa surface, initialement tomenteuseCouvert d'un tomentum, c'est-à-dire d'un épais duvet formé de poils courts et entrelacés. Cette couche velue donne à la surface un aspect doux, feutré ou laineux., devient glabrescente à maturité. Il a des côtes peu saillantes et parfois absentes.
NuculeFruit sec indéhiscent (qui ne s'ouvre pas à maturité) à paroi dure, issu d’un ovaire supère uniloculaire. ou capsule ?
Il est fréquent d’appeler le fruit du tilleul capsule. Pourtant, les capsules désignent des fruits déhiscentsSe dit d'un organe, par exemple un fruit, qui s'ouvre spontanément à maturité par quatre fentes. s’ouvrant pour libérer leurs graines, mécanisme absent chez les Tilleuls où la dissémination s’effectue avec le fruit entier. Le fruit du tilleul est donc une nuculeFruit sec indéhiscent (qui ne s'ouvre pas à maturité) à paroi dure, issu d’un ovaire supère uniloculaire., comme la noisette !
Bon, cela n’a pas réellement d’importance si vous souhaitez simplement apprendre à reconnaître cette espèce de tilleul. Il s’agit juste d’une précision pour celles et ceux que ça intéresse.
Où pousse le tilleul à petites feuilles ?
Le tilleul à petites feuilles occupe une vaste aire eurasiatique, s’étendant de l’Europe centrale jusqu’à l’Oural, avec des extensions en Asie Mineure. En France, son implantation n’est pas homogène puisque l’espèce est commune dans le Grand Est et le massif pyrénéen, tandis qu’elle se raréfie progressivement vers l’Ouest et devient exceptionnelle en zone méditerranéenne. Cette distribution reflète à la fois des contraintes climatiques et des facteurs historiques de recolonisation postglaciaire.
Les populations naturelles atteignent leur optimum dans les forêts primaires d’Europe de l’Est, comme en témoigne leur dominance dans la forêt de Białowieża en Pologne, où certains spécimens dépassent 40 m de hauteur.
N’oublions pas que les plantes s’adaptent aussi
Bien que morphologiquement stable, le tilleul à petites feuilles connaît des variations modérées selon les gradients écologiques. Les populations méridionales développent souvent des feuilles plus coriaces pour résister à la chaleur.
Il existe de nombreuses autres plantes comestibles. N’hésitez pas à consulter la partie dédiée sur ce site.
Le tilleul à petites feuilles est comestible
Les tilleuls font partie des plantes comestibles ! On peut consommer ses feuilles qui restent tendres assez longtemps entre avril et juillet. Elles sont délicieuses en salade sauvage avec leur texture fondante due à la présence de mucilages. Une fois qu’elles sont un peu plus âgées, on peut les consommer en soupe ou les blanchir. Il est également possible de les faire sécher pour obtenir une poudre nutritive de tilleul qui servira à agrémenter les différentes préparations de l’année.
Les feuilles de toutes les espèces de tilleuls sont comestibles, mais celles du tilleul à petites feuilles sont généralement plus agréables en bouche. Elles sont en effet plus sucrées.
Concernant les fruits, on peut les torréfier en septembre-novembre. Ils développeront alors des arômes de café. La saveur des graines (situées à l’intérieur du fruit) rappelle l’amande et le chanvre. Peu exploités aujourd’hui, ils constituent pourtant une source lipidique intéressante.
Le saviez-vous ?
Durant les périodes de disette, notamment lors de la Seconde Guerre mondiale, les feuilles séchées et moulues constituaient une « farine verte » nutritive. Trois cents grammes de feuilles fraîches produisaient 80 à 100 g de poudre, incorporée dans le pain ou les bouillies. Les feuilles âgées par ailleurs fermentées pour obtenir un succédané de thé.1
En Pologne, jusqu’au début du XXe siècle, on préparait une sorte de pain appelé « pachana » à partir du cambium des tilleuls, une couche interne de l’écorce riche en nutriments. Ce cambium était mélangé avec du rhizome pulvérisé d’Elymus repens, une Poacée, pour former une pâte nutritive.1
Cueillir les fleurs des tilleuls
Si vous souhaitez récolter les inflorescencesIl s'agit d'un ensemble de fleurs, voisines les unes des autres ou séparées par des bractées. des tilleuls pour vos tisanes, il faut généralement attendre la fin du mois de mai, voire le début du mois de juin. La période change en fonction de la région où vous vivez. Vous pouvez néanmoins retenir que les fleurs doivent être bien ouvertes mais pas totalement, avec environ 2/3 des fleurs ouvertes et 1/3 encore en boutons.
Comment conserver le tilleul séché ?
Si vous souhaitez profiter de votre récolte toute l’année, il est préférable de bien le sécher avant de le conserver.
Vous pouvez étaler les fleurs ou les fleurs sur un plateau ou une grille dans un endroit sec et bien aéré, à l’abri de la lumière directe du soleil. Surveillez et remuez si nécessaire pour un séchage uniforme. Un changement de coloration vers le brun ou le noir signale une fermentation néfaste. Ces altérations requièrent l’élimination immédiate des parties contaminées pour éviter la propagation microbienne.
Une fois que le tilleul est entièrement sec, conservez-le dans un contenant hermétique pour éviter l’humidité et la chaleur. Les bocaux en verre ou les sachets en papier sont de bonnes options. Les sachets en papier permettent à la plante de respirer, tandis que les bocaux en verre offrent une protection supplémentaire contre l’humidité. Choisissez ensuite un endroit sec, frais et à l’abri de la lumière directe.
Vous pourrez conserver le tilleul séché environ 2 ans, sauf si une odeur ou une couleur suspecte apparait.
La recette des sablés de tilleul par François Couplan
Je souhaite vous partager une recette proposée par l’ethnobotaniste François Couplan dans son ouvrage « la cuisine sauvage » qui n’est malheureusement plus édité au moment où j’écris ces lignes.2
Vous aurez besoin de : 125 g de farine ; 125g de poudre de feuilles de tilleul tamisée; 50 g de sucre ; 50 ml d’huile de sésame ; 50 ml d’huile de carthame ; 100 ml d’eau tiède et du sel.
- Mettez dans un récipient fermant hermétiquement la farine, la poudre de feuilles de tilleul, le sucre, les huiles, l’eau et le sel.
- Secouez énergiquement dans tous les sens pendant une minute.
- Finissez de malaxer la pâte à la main.
- Abaissez la pâte et découpez des cercles à l’aide d’un verre.
- Faites cuire au four à 180 °C pendant 10 minutes sur un papier sulfurisé.
Propriétés médicinales du tilleul à petites feuilles (Tilia cordata)
Le tilleul à petites feuilles occupe une place centrale en phytothérapie. Fleurs, aubier et bourgeons sont utilisés depuis l’Antiquité pour leurs vertus sédatives, drainantes et régulatrices. Cette partie explore les propriétés validées par la pharmacopée française et les usages traditionnels, tout en intégrant les récentes recherches scientifiques.
Les fleurs du tilleul sont sédatives et sudorifiques
Les inflorescencesIl s'agit d'un ensemble de fleurs, voisines les unes des autres ou séparées par des bractées. du tilleul à petites feuilles renferment des mucilages, des flavonoïdes et du farnésol, un alcool sesquiterpénique aux effets relaxants.Les mucilages, polysaccharides formant un gel au contact de l’eau, adoucissent les muqueuses respiratoires et digestives, tandis que le farnésol module les récepteurs GABA du système nerveux, expliquant son action anxiolytique.
Le saviez-vous ?
Au XVIIe siècle, une ordonnance royale prescrivit de planter des tilleuls le long des routes pour que les hôpitaux puissent récolter ses fleurs.
Applications thérapeutiques des fleurs
Avant de vous faire une tisane de tilleul à petites feuilles, sachez que de nombreuses contre-indications existent. L’usage de plantes sauvages ne doit pas être pris à la légère et les conséquences peuvent être très graves. Consultez votre médecin.
En infusion, utilisez 1,5 g de tilleul séché pour 150 mL, 2 à 4 fois par jour.4 Elles sont notamment efficaces contre l’insomnie légère. Elles sont également utiles lors de refroidissements grâce à leurs propriétés sudorifiques qui stimulent la transpiration en cas de fièvre, tandis que leurs mucilages apaisent les toux irritatives.
En usage externe, des compresses imbibées d’infusion soulagent les irritations cutanées, comme les gerçures ou les piqûres.
L’aubier, un drainant polyvalent
L’aubier (bois jeune et écorce interne) renferme des polyphénols, dont des tanins et des coumarines, ainsi que des acides phénoliques aux propriétés cholérétiques et diurétiques. Il stimule la production biliaire et augmente le débit urinaire, favorisant l’élimination de l’acide urique.
Contre-indications de l’utilisation du tilleul à petites feuilles à des fins thérapeutiques
N’oublions jamais que ce n’est pas parce que c’est « naturel » que c’est sans risque. Bien que le tilleul à petites feuilles soit réputé, il présente tout de même quelques contre-indications nécessitant une attention particulière. Demandez toujours l’avis de votre médecin si vous êtes sous traitement ou que vous souffrez d’une pathologie particulière. N’oubliez pas que je ne suis pas médecin. En cas de doute, il vaut mieux s’abstenir.
Certaines personnes doivent absolument éviter d’utiliser le tilleul à petites feuilles à des fins thérapeutiques.
Les femmes enceintes et allaitantes
L’Agence européenne du médicament (EMA) déconseille formellement l’usage du tilleul pendant la grossesse et l’allaitement en raison de l’absence de données toxicologiques suffisantes. Les composés benzodiazépiniques présents dans les inflorescencesIl s'agit d'un ensemble de fleurs, voisines les unes des autres ou séparées par des bractées. pourraient traverser la barrière placentaire ou se diffuser dans le lait maternel, avec des effets imprévisibles sur le développement fœtal ou néonatal. Par prudence, les professionnels de santé recommandent d’éviter toute forme d’administration (infusions, extraits glycérinés) durant ces périodes.5
Il existe de nombreuses autres plantes comestibles. N’hésitez pas à consulter la partie dédiée sur ce site.
Les réponses aux questions les plus posées
Où trouver un tilleul ?
Voici une carte qui présente la répartition du tilleul à petites feuilles en France et en Europe. Davantage de détails sont indiqués dans l’article.
Quel tilleul pour une tisane ?
Pour réaliser une tisane, on peut utiliser ces trois espèces : le tilleul à petites feuilles (Tilia cordata Mill) ; le tilleul à larges feuilles (Tilia platyphyllos Scop) ou le tilleul commun (Tilia x europaea L.). Des contre-indications existent. Lisez l’article pour en savoir davantage.
Le tilleul ou la verveine pour dormir ?
Les deux plantes sont efficaces pour favoriser le sommeil, mais le tilleul est peut-être plus souvent associé à une action sédative légèrement plus prononcée, tandis que la verveine offre également des bienfaits digestifs supplémentaires.
Est-ce que le tilleul fait dormir ?
Oui, le tilleul est réputé pour ses propriétés sédatives et apaisantes, qui aident à faciliter l’endormissement et à améliorer la qualité du sommeil. Les fleurs de tilleul contiennent des composés qui peuvent agir sur le système nerveux central, réduisant l’anxiété et favorisant la relaxation. Il est souvent recommandé de boire une tisane de tilleul avant le coucher pour profiter de ces bienfaits. Cependant, je vous recommande de consulter votre médecin. De nombreuses contre-indications existent. Lisez l’article pour en apprendre davantage.
Quand récolter le tilleul pour la tisane ?
Il faut généralement attendre la fin du mois de mai, voire le début du mois de juin. La période change en fonction de la région où vous vivez. Vous pouvez néanmoins retenir que les fleurs doivent être bien ouvertes, mais pas totalement, avec environ 2/3 des fleurs ouvertes et 1/3 encore en boutons.
Pourquoi mon tilleul ne fleurit pas ?
Pour qu’un tilleul fleurisse, il faut veiller à éviter les tailles sévères et privilégier un élagage léger des branches mortes. Il faut maintenir le sol frais et bien drainé, avec des apports d’eau réguliers durant les étés secs. Vous pouvez aussi surveiller les signes de parasitisme et intervenir précocement avec des traitements biologiques. Enfin, votre arbre est peut-être trop jeune. Il faut atteindre qu’il atteigne une certaine maturité.
Quand cueillir le tilleul ?
Cela dépend s’il s’agit des feuilles, des fleurs ou des fruits. Et pour quels usages ? Lisez l’article pour en savoir plus.
Tilleul ou noisetier ?
Le tilleul est un grand arbre caducDésigne les plantes, et plus spécifiquement les arbres et arbustes, qui perdent leurs feuilles à une certaine période de l'année, généralement en automne. pouvant atteindre 20 à 30 mètres de hauteur, avec des feuilles cordiformes (en forme de cœur) longues de 3 à 8 cm, finement dentéesBordé de dents. et alternesDes feuilles alternes sont placées alternativement le long de la tige.. Ses fleurs sont délicatement parfumées, jaunes, regroupées en cimes pédonculéesSe réfère à une fleur, un fruit ou une inflorescence qui est porté(e) par un pédoncule, c'est-à-dire un axe allongé qui le relie à la branche principale ou à la tige de la plante. Par opposition à une fleur sessile qui est directement attachée à la tige sans pédoncule. accompagnées d’une longue bractéeFeuille modifiée, souvent située à la base d'une fleur ou d'une inflorescence. claire. En revanche, le noisetier est un arbuste caducDésigne les plantes, et plus spécifiquement les arbres et arbustes, qui perdent leurs feuilles à une certaine période de l'année, généralement en automne. plus petit, généralement de 2 à 5 mètres de hauteur, avec des feuilles ovales en forme de cœur à la base, longues de 6 à 12 cm, et des noisettes comme fruits. Les fleurs du noisetier sont monoïques, avec des chatons mâles pendants jaunâtres et des glomérulesInflorescence compacte, formée d'un groupe de fleurs sessiles (sans pédoncule) ou presque sessiles, qui sont rassemblées en un petit amas dense. femelles avec des styles rouges. Ces distinctions permettent de facilement identifier ces deux plantes distinctes.
Sources
1. Couplan F. (2017). Le régal végétal – Reconnaître et cuisiner les plantes comestibles. 2017e éd. Vol. 1. Sang de la Terre, Paris, 528 p.
2. Couplan F. (2018). La cuisine sauvage – Accomoder mille plantes oubliées. Sang de la Terre, Paris, 628 p.
3. Couplan F. ; Dubuigne G. (2023). Le petit larousse des plantes qui guérissent. Larousse, Paris, 1032 p.
4. Community herbal monograph on Tilia cordata Miller, Tilia
platyphyllos Scop., Tilia x vulgaris Heyne or their
mixtures, flos. Consulté à l’adresse https://e-lactancia.org/media/papers/Tila-EMA2012.pdf le 26 février 2025.
5. Brunet H. (2017). Thèse « Phytothérapie, Compléments alimentaires et Homéopathie dans la prise en charge à l’officine des troubles de la grossesse ». Consulté à l’adresse https://pepite-depot.univ-lille.fr/LIBRE/Th_Pharma/2017/2017LIL2E166.pdf le 26 février 2025.
